材料牛注：黃金不止可以用來制作奧林匹克，還可以在癌癥中發揮作用。這是黃金首次在癌癥中為改善多肽的運輸發揮作用。研究者指出使用金粒可以減輕的不佳副作用。
作為一個古老傳統的遇上千年之后的先進技術的例子，研究者發現加入黃金微粉可以極大地提高目前比較先進的“細胞因子（cytokine）”療法的療效。這項由世界癌癥研究組織資助并發表于新的Nano Research上的研究為提高人類癌癥安全性掃除了障礙。
‘細胞因子’是一類由白細胞制造的生物信號分子。細胞因子療法能在中能發揮出巨大的作用，但同時也會誘發病人體內嚴重的反應，從而限制了其應用。在努力降低該療法不佳副作用的過程中，圣拉斐爾基金會中心米蘭研究團隊的Flavio Curnis博士和Angelo Corti教授等人通過運用前沿技術研發出一種新型‘細胞因子’定向，并將其命名為NGR-TNF。
NGR-TNF是由短鏈‘已編碼’的蛋白質片段——NGR多肽與細胞因子TNF共同組成。該多肽起著類似郵政編碼的地址匹配作用，直接將引導至腫瘤血管中，以產生大的殺傷作用。同時，團隊已取得了一定的成效，*近其中一種NGR-TNF已經被運用于一些由于暴露于石棉環境中而引發罕見癌癥的臨床試驗患者身上。
但是研究者并不止步于當前的成就新研究表明，把“納米黃金”（體積小于1個天花病毒）顆粒與NGR多肽相聯結可以幫助更好地到達腫瘤位置。
黃金顆粒的尺寸和形狀都易于加工控制，并且容易與或其他納米顆粒發生化學聯結，同時其在人體內還易于通過各種成像技術監測觀察。
這種優化的NGR-TNF療法可以在沒有任何明顯副作用的情況下減緩患癌實驗鼠的腫瘤生長。這說明該**可以在低劑量的安全水平下在腫瘤組織中發揮藥效——有望在其它癌癥中得到運用。
Curnis 博士表示，TNF一類的細胞因子有望成為高效，然而這種高濃度殺傷癌細胞的同時也會對健康細胞造成損傷。正因這種的不可控性，現在只能應用于惡性肉瘤病人。
然而他們發現NGR-TNF-納米金粒體系能在極低劑量下對實驗鼠的腫瘤生長產生抑制作用，并且沒有任何毒副作用。這個發現在概念上證實了帶有NGR的納米金粒有可能在低劑量且副作用少的情況下被系統地運用于細胞因子的定向運輸。
同時，人體對于純金有良好的相容性。金的化學惰性使其在幾個世紀中被廣泛應用于醫療，從天花到牙科填料都有它的身影。直到今天納米藥學研究仍在繼續挖掘這種貴金屬的其他特性。然而這是靠前在納米藥學方面將NGR多肽的靶向能力與金粉相結合并得到發展的研究。
Curnis認為，這種新的納米體系代表了第二代NGR-TNF。而下一步就是對這種進行優化。特別是要增強這種的穩定性和簡化其生產工序。雖然這是一個振奮人心的發現，但仍需要持續多年的深入研究直到該被真正運用于臨床。
世界癌癥研究組織首席執行官Helen Rippon博士表示，將納米與金相結合對付癌癥在癌癥研究中是一個全新的領域。我們在米蘭資助的這個項目說明了新穎想法在癌癥研究中的重要性，無論其來自哪個國家。
這項工作仍然只是在實驗室中進行，而在臨床運用之前仍有幾個頗費時間的步驟。但是Curnis博士和他的團隊通過運用兩個獨立的方法將運送到腫瘤，這已經為未來可能發展的癌癥納米療法奠定了一個良好的開端。
